والآن؟ ماذا بشأن اللقاحات؟

قلة من التطورات الطبية ساهمت في إنقاذ أرواح بقدر ما فعلت اللقاحات؛ فقد حمت أجيالاً من الأطفال من أمراض كانت يوماً ما مصدراً للخوف العارم والإعاقة والوفاة. ومع ذلك، يشعر الكثير من الآباء اليوم بالحيرة والارتباك؛ إذ يسمعون آراءً من الأطباء، وأخرى عبر وسائل التواصل الاجتماعي، وما يختلف تماماً عنها في برامج "البودكاست" أو من المؤثرين أو عناوين الأخبار. وفي خضم هذا الضجيج المعلوماتي، يسهل أن تتسلل الشكوك وتتنامى.

إن حالة الارتباك هذه مفهومة؛ فالآباء يرغبون في اتخاذ القرارات الأكثر أماناً لأطفالهم. لكن ليست كل المعلومات متساوية في قيمتها ومصداقيتها؛ فقد تبدو القصة الشخصية المنشورة عبر الإنترنت مؤثرة، إلا أنها تختلف تماماً عن عقود من الأبحاث العلمية، وعمليات مراقبة السلامة، والأدلة الواقعية المستمدة من ملايين الأطفال الذين تلقوا اللقاحات. وتُعد اللقاحات من أكثر الأدوات الطبية التي خضعت لدراسات دقيقة ومكثفة.

تعمل اللقاحات عن طريق تعليم الجهاز المناعي كيفية التعرف على العدوى الخطيرة ومكافحتها قبل تعرض الطفل لها. فبدلاً من انتظار إصابة الطفل بمرض شديد، تقوم اللقاحات بتهيئة الجسم مسبقاً. وتكتسب هذه الحماية أهميتها لأن أمراضاً مثل الحصبة، والسعال الديكي، والتهاب السحايا، وشلل الأطفال، والتهاب الكبد الوبائي (ب)، وغيرها، قد تؤدي إلى مضاعفات خطيرة، أو تستدعي دخول المستشفى، أو تسبب إعاقة دائمة أو حتى الوفاة.

لقد كان تأثير اللقاحات استثنائياً؛ إذ تشير التقديرات إلى أن جهود التحصين العالمية قد أنقذت حياة أكثر من 150 مليون شخص على مدار الخمسين عاماً الماضية. وبالنسبة للأطفال، حولت اللقاحات أمراضاً كانت شائعة ومميتة في السابق إلى أمراض نادراً ما تشهدها العائلات في الوقت الحاضر. غير أن هذا النجاح قد يولد شعوراً زائفاً بالأمان؛ فبسبب الفعالية الكبيرة للقاحات، ينسى البعض مدى خطورة هذه الأمراض المعدية في الواقع.

وتُعد الحصبة مثالاً بارزاً على ذلك؛ فهي واحدة من أكثر الأمراض المعدية انتشاراً بين البشر، ويمكن أن تؤدي إلى الالتهاب الرئوي، والتهاب الدماغ، والوفاة. وتصل فعالية جرعتين من لقاح الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية (MMR) إلى حوالي 97% في الوقاية من الحصبة. وعندما تنخفض معدلات التطعيم، يمكن أن تعود الحصبة للظهور والانتشار بسرعة. ولهذا السبب، فإن القرارات الفردية لا تقتصر أهميتها على طفل بعينه فحسب، بل تمتد لتشمل حماية المواليد الجدد، والنساء الحوامل، والأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة، وغيرهم ممن يعتمدون على الحماية المجتمعية.

معظم الآثار الجانبية للقاحات تكون خفيفة ومؤقتة، مثل الشعور بألم في موضع الحقن، أو ارتفاع طفيف في درجة الحرارة، أو الانزعاج والبكاء لمدة يوم أو يومين، في حين تُعد التفاعلات الخطيرة نادرة للغاية. وفي المقابل، فإن الأمراض التي تقي منها اللقاحات قد تكون أكثر خطورة بكثير. إن اختيار التطعيم لا يعني المفاضلة بين "خطر" و"غياب للخطر"؛ إنها مسألة اختيار المخاطر الأقل بكثير للتطعيم على حساب المخاطر الأكبر بكثير للعدوى.

من أكثر الخرافات شيوعًا أن اللقاحات تسبب التوحد. وقد دُرست هذه المزاعم مرارًا وتكرارًا وبدقة، ولم تجد المراجعات العلمية الرئيسية أي صلة بين اللقاحات، بما في ذلك لقاح الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية، والتوحد. لسوء الحظ، غالبًا ما تنتشر المعلومات المضللة أسرع من تصحيحها، خاصةً عندما تكون مثيرة للعاطفة أو مخيفة.

بالنسبة للآباء، فإن أفضل نهج هو عدم الاعتماد على المنشورات المنتشرة أو النقاشات السياسية، بل التحدث مع طبيب أطفال أو طبيب عائلة موثوق به. اطرحوا الأسئلة. ناقشوا الآثار الجانبية. راجعوا الجدول الزمني الموصى به. صُمم جدول تطعيمات الأطفال لحمايتهم في الأعمار الأكثر عرضة للخطر، وليس لإثقال كاهلهم. قد يؤدي تأخير اللقاحات إلى تعريض الأطفال للخطر خلال الفترة التي تكون فيها العدوى في أشد حالاتها خطورة.

تطعيم الأطفال هو فعل وقائي. فهو يحمي الطفل والأسرة والفصل الدراسي والمجتمع ككل. ويساعد في إبقاء المدارس مفتوحة، ويحمي الرضع الذين لم يبلغوا سن التطعيم الكامل، ويقلل من احتمالية عودة الأمراض الخطيرة.

في عالم مليء بالرسائل المتضاربة، تبقى الحقيقة الأساسية بسيطة: اللقاحات تنقذ الأرواح. إن إعطاء الأطفال اللقاحات الموصى بها هو أحد أكثر القرارات أمانًا وفعالية وحبًا التي يمكن للوالدين اتخاذها من أجل صحة أطفالهم ومستقبلهم.