عندما تنسى الخلايا قواعدها: فهم سرطان الأطفال

يُعدّ شهر سبتمبر شهر التوعية بسرطان الأطفال، وهو وقت لاستبدال الخوف والمفاهيم الخاطئة بالمعرفة، ونشر الوعي، وتذكير العائلات بأن الاكتشاف المبكر والرعاية الطبية المتخصصة يمكن أن يحدثا فرقًا حقيقيًا.

فماذا يحدث عندما يُصاب الطفل بالسرطان؟

لنبدأ من الأساسيات: لخلايانا قواعد.

يتكوّن جسم الإنسان من تريليونات الخلايا، وتتبع كل خلية مجموعة من التعليمات الدقيقة والمنظمة. تنمو الخلايا، وتنقسم عند الحاجة، وتُصلح نفسها، وتتوقف عن الانقسام عندما لا تعود هناك حاجة إليها. تخيّلي الأمر كمدينة منظّمة جيدًا؛ لكل خلية وظيفة محددة، وهناك أنظمة تحافظ على سير كل شيء بشكل متوازن.

يحدث السرطان عندما تكتسب بعض الخلايا تغيّرات جينية تؤثر في هذه التعليمات. وبدلًا من الالتزام بالقواعد الطبيعية للنمو والانقسام، قد تبدأ هذه الخلايا غير الطبيعية في التكاثر بشكل غير مسيطر عليه والتداخل مع عمل الأنسجة السليمة.

لكن سرطان الأطفال ليس ببساطة "سرطان البالغين في جسم أصغر". فأنواع السرطان التي تظهر لدى الأطفال، وطبيعتها البيولوجية، وطريقة تطورها، يمكن أن تختلف بشكل كبير عن أنواع السرطان الشائعة لدى البالغين.

ومن أكثر أنواع السرطان شيوعًا لدى الأطفال:

🩸 ابيضاض الدم (اللوكيميا)، الذي يؤثر في الأنسجة المسؤولة عن تكوين خلايا الدم.

🧠 أورام الدماغ والجهاز العصبي المركزي الأخرى.

🧬 الأورام اللمفاوية، التي تؤثر في الجهاز اللمفاوي.

🔬 الورم الأرومي العصبي (Neuroblastoma)، وهو سرطان يصيب الخلايا العصبية النامية.

🫘 ورم ويلمز (Wilms tumor)، الذي يصيب الكلى.

💪 الساركوما، وهي أورام تتطور في العظام أو الأنسجة الرخوة.

لكن ما الذي يسبب سرطان الأطفال؟

هنا نحتاج إلى تصحيح مفهوم خاطئ مهم.

في معظم الحالات، لا يكون سرطان الأطفال ناتجًا عن شيء فعله الطفل أو أحد والديه.

وعلى عكس العديد من أنواع السرطان لدى البالغين، التي قد ترتبط بعوامل مرتبطة بنمط الحياة أو التعرضات البيئية على المدى الطويل، لا يوجد سبب واضح ومحدد لمعظم حالات سرطان الأطفال. يعتقد العلماء أن التغيّرات الجينية التي تحدث خلال المراحل المبكرة من النمو تلعب دورًا مهمًا. وقد يرث بعض الأطفال حالات جينية تزيد من خطر إصابتهم بالسرطان، لكن هذه الحالات تمثل نسبة صغيرة فقط من حالات سرطان الأطفال.

إذًا، متى يجب أن ننتبه؟

قد يعاني الأطفال من العديد من الأعراض الشائعة أثناء نموهم، ومعظمها لا يكون مرتبطًا بالسرطان.

لكن الأعراض المستمرة أو غير المعتادة أو غير المفسَّرة تستدعي تقييمًا طبيًا. وقد تشمل: حمى مستمرة، فقدان وزن غير مبرر، تعب غير معتاد، ألم مستمر، ظهور كدمات أو نزيف غير مبرر، ظهور كتلة أو تورم جديد، صداع متكرر مصحوب بالقيء، تغيرات في الرؤية.

والرسالة الأساسية ليست أن "كل عرض يعني وجود سرطان".

بل إن الأعراض غير المعتادة التي لا تختفي أو لا يوجد لها تفسير واضح يجب تقييمها من قبل طبيب أو مختص في الرعاية الصحية.

الوعي هو الخطوة الأولى.

إن فهم سرطان الأطفال يساعدنا على استبدال الخرافات بالحقائق، والتعرّف على التغيرات المثيرة للقلق في وقت مبكر، ودعم العائلات بالمعرفة بدلًا من الخوف. وبمجرد أن نفهم ما الذي نواجهه، يأتي السؤال الأهم: ماذا يمكن للعلم أن يفعل حياله؟ وهنا تبدأ القصة بأن تصبح أكثر أملًا...